“万里茶道”存在了300多年，其重要性不言而喻。
但是，由于各种各样复杂的原因，这条商道的繁荣期并不长久。
深入研究“万里茶道”盛衰过程，对我们理解这段历史有着非常重要的作用，对现实也有特殊的借鉴价值。
茶叶是一种神奇的植物和饮料，它在过去一千多年的时间中基本默默无闻，始终就是主要影响了以中国为中心的东亚地区。
它的转折点是从17世纪开始，这种神奇的树叶逐渐影响全世界，尤其是影响了欧洲。
到18世纪，欧洲国家以英格兰为代表，茶叶成为国民第一饮料，欧洲大陆的很多国家如荷兰、葡萄牙、西班牙、德国等同样拥有大量的饮茶爱好者，把茶叶视为上帝送给他们的特殊礼物。非常巧合的是，地跨欧亚两洲的俄国同样也在这个时期掀起了饮茶之风。
上述各国在19世纪都形成了茶叶消费高潮，茶叶与咖啡、可可开始并成为世界三大饮料。
我说茶叶是一种非常神奇的饮料，绝对没有夸张。首先是因为茶叶对英国的近代化起到了不可替代的作用。正如著名人类学家麦克法兰说，茶叶对英国的作用绝对不亚于蒸汽机的发明，如果没有中国的茶叶，英国的近代化是不可能的。对此，他在《绿色黄金：茶叶帝国》中有非常详细的论述。
其次，波士顿倾茶事件导致了美国的独立战争，美国人倾茶不是不喜欢饮茶，而是表示对英国政府的不满，美国人当时把东印度公司运来的“茶叶”看作是英国的标志物，把饮茶视为英国人的身份象征，此后美国人拒绝饮茶，实际就是表示反对英国统治、争取独立的一种姿态。
再次，俄罗斯继英国之后，成为最痴迷饮茶的国家，从17世纪到19世纪中期，为了得到中国的茶叶，俄国商人始终不能拥有茶叶产品的自主权，仅仅只能仰仗晋商与万里茶道提供给他们茶叶。俄国对中国茶叶的需求始终是俄中关系的重要方面，但这点经常被忽略，这也是我们今天要重点研究、宣传“万里茶道”的一个重要原因。
历史上有两个国家强烈依赖中国的茶叶，tp钱包在不同历史时期，他们曾经相继是购买中国茶叶最多的国家，这两个国家就是英国和俄罗斯。
英国后来不再依靠从中国购买茶叶，是因为他们在印度、锡兰开辟了茶叶种植园，有了新的茶叶供应渠道，这一点已为大家熟知。
在19世纪后期，中国少了原来的大买家英国，却还能维持较高的茶叶出口数额，很大程度上是俄国成为了第一买家。但是，特别让我们伤感的是，在俄罗斯成为中国最大茶叶主顾的时候，恰恰也是“万里茶道”走向低谷的开始。在中俄茶叶贸易的高峰期，万里茶道走向了谷底！
细思“万里茶道”衰落的原因，能够给我们莫大的启发。
“万里茶道”的产生是因为清政府长期实行闭关锁国政策，不许外商进入中国，这为晋商的长途贩运提供了机会，尽管成本很高，但那时从事茶叶贸易的晋商没有外来的竞争压力，因此只要尽量降低成本，并努力买出高价，则晋商稳赚不赔。
1862年，中俄两国签订《中俄陆路通商章程》之后，俄国不仅取得了在天津购买茶叶的特权，而且更是率先在汉口设立领事馆，并在汉口建设茶叶加工厂。俄国人既然已经来到中国的内地尤其是茶叶主产区直接购买并加工茶叶，自然就没有必要依靠中国商人驱赶牛车驼队运送茶叶了，“万里茶道”独特的使命就此退出了历史舞台。
当然，“万里茶道”衰落还有更为深层的原因。支持“万里茶道”的生产和经营模式是前现代的，经营者是前现代的，当时的政府国力也是处在下降通道；而俄国则在19世纪迅速实现了近代化，国力快速强大并挤入世界列强阵营。面对衰败中的清末时期，俄国与其他列强一道，不仅抢占中国的土地，而且还要控制当时政府主要商品的生产和经营。因此，没有国家的强大和独立自主，维持“万里茶道”的持续繁荣是不可能的。
稿源：荆楚网（湖北日报网）
作者：仲伟民（清华大学）
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